'¿Qué nos va a pasar?' Trabajadores agrícolas migrantes hablan con expertos sanitarios en Santa María

Este artículo fue escrito por Juliet Gualtero, Peter Schurmann contribuyó con la cobertura de esta noticia. publicado originalmente en: American Community media  [02/16/2026]

SANTA MARIA, California — Cerca de 300 residentes de Santa María acudieron el jueves 12 de febrero a un panel comunitario sobre requisitos de elegibilidad y ciudadanía para Medi-Cal. El panel se produce en medio de una confusión generalizada sobre las nuevas restricciones sanitarias estatales y federales.

Durante el evento, más de dos horas, se presentaron representantes de agencias estatales y locales y respondieron preguntas de los asistentes, la mayoría de ellos trabajadores agrícolas migrantes.

"Medi-Cal no va a desaparecer. Estamos aquí para seguir proporcionando atención sanitaria a todos ustedes", dijo Yingjia Huang, subdirectora de beneficios y elegibilidad sanitaria en el Departamento de Servicios de Salud de California (DHCS).

Renovación de Medi-Cal

Citando un déficit presupuestario, el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el año pasado que a partir de enero de 2026 los inmigrantes indocumentados dejarían de ser elegibles para Medi-Cal de alcance completo. Quienes solicitaron antes del corte de enero permanecerán cubiertos mientras completen sus renovaciones anuales.

"Sigue devolviendo tus paquetes amarillos por correo cuando te lleguen a ti", dijo Huang, señalando que los inscritos tienen entre 60 y 85 días para verificar su elegibilidad y renovar.

Si no se renuevan a tiempo, añadió, hay un periodo de gracia de 90 días para completar la renovación. Quienes no renueven dentro de ese plazo deberán iniciar una nueva solicitud, lo que podría suponer la pérdida de algunos beneficios debido a cambios recientes.

Huang también anunció que, a partir de julio de 2027, se implementará una cuota mensual de 30 dólares para los servicios Medi-Cal. Las familias serán notificadas con antelación para que puedan prepararse.

"No tengas miedo de presentarte", insistió. "Queremos asegurarnos de que recibas la atención que mereces."

El evento, celebrado en el Veterans Memorial Hall de Santa María, fue organizado por American Community Media en colaboración con Tu Tiempo Digital, una plataforma de noticias e información en español, y DHCS. La interpretación simultánea estaba disponible en español y mixteco.

Otros cambios en Medi-Cal incluyen nuevos requisitos laborales, que entrarán en vigor en 2027, así como normas de elegibilidad más estrictas y límites de inscripción. Estos cambios forman parte de amplias nuevas restricciones incluidas en el H.R.1, también conocido como la Ley "Un Gran Proyecto de Ley" firmado en julio de 2025.

Las redadas de inmigrantes infunden miedo

Más del 80% de los residentes de Santa María, una ciudad mayoritariamente agrícola situada a unos 60 millas al norte de Santa Bárbara, son latinos o mixteco, una comunidad indígena originaria de los estados mexicanos del sur, Oaxaca y Guerrero. Muchos trabajan en los campos circundantes y son vitales para el sector agrícola de Santa Bárbara, valorado en más de 2.000 millones de dólares.

La ciudad ha sido objetivo de importantes operaciones de control migratorio como parte de la campaña de deportación masiva de la Administración Trump. Las redadas de agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), así como de agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza (CBP), causaron un gran temor en la comunidad. Los padres faltaban al trabajo y los niños se quedaban en casa por miedo a ser detenidos.

Muchas familias también son cautelosas a la hora de compartir su información con los proveedores sanitarios locales.

Huang insistió en que el estado "no está proporcionando información a [la aplicación de la ley de inmigración]", aunque reconoció que los datos se comparten con el gobierno federal como parte de los requisitos de financiación de Medicaid. "Lo que ocurra con esa información a nivel federal está fuera del control del estado", afirmó.

Requisitos más estrictos para Medi-Cal, CalFresh

Casi uno de cada cuatro residentes de Santa Bárbara —o aproximadamente 172.000 personas— depende de Medi-Cal, según Jordan Turetsky, director de compromiso estratégico de CenCal Health, el plan de atención gestionada de Medi-Cal que atiende a los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo.

"Si cumples los requisitos y tienes Medi-Cal en Santa Bárbara o en el condado de San Luis Obispo, CenCal Health es tu plan de seguro médico", explicó, explicando que, aunque el programa no determina la elegibilidad, está encargado de ofrecer servicios relacionados con Medi-Cal.

Darío Predazzi, jefe de división del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Santa Bárbara, explicó los cambios en CalFresh, el programa estatal de asistencia alimentaria. Al igual que con Medi-Cal, los cambios incluyen requisitos de elegibilidad más estrictos, así como prestaciones reducidas.

"Es importante que la gente se mantenga informada para poder tomar las mejores decisiones para sus familias", dijo al público, animando a los residentes a suscribirse a alertas de texto a través de BenefitsCal.

Predazzi también destacó el Centro de Recursos para Trabajadores Agrícolas del condado, que ofrece servicios en varios idiomas.

Barreras lingüísticas

Muchos en la audiencia citaron el lenguaje como una barrera clave para acceder a la salud. Los residentes de Mixteco, muchos de los cuales hablan español limitado, llevan tiempo quejándose de la falta de traducción para documentos críticos.

"Esas barreras son reales", dijo Francisco Lozano, un defensor de larga trayectoria de la comunidad mixteco de Santa María. "Hoy los ponentes nos han instado a visitar sus páginas web, a acudir a sus oficinas y rellenar solicitudes", dijo, hablando en español. "La verdad es que para muchos en la comunidad mixteco esto no es posible."

A Lozano se le atribuye haber impulsado a las escuelas de Santa María a integrar el Mixteco en el currículo.

"Con todos los cambios que llegan a Medi-Cal, ¿cómo podemos acceder a esta información en la comunidad?", dijo, destacando la necesidad de servicios de traducción mayores y más disponibles a nivel local.

A pesar de las incertidumbres, Michaela Killer-Westall, administradora sanitaria de las Clínicas de Salud Pública del Condado de Santa Bárbara, instó al público a acudir con sus preguntas y preocupaciones.

"Nuestras puertas están abiertas", dijo, explicando que County Health gestiona clínicas y programas para quienes no están en Medi-Cal. "Queremos ayudar a la gente."

Otros ponentes incluyeron: Elia Rodriguez, directora asociada de Servicios a Miembros en CenCal Health; y Griselda Melgoza, portavoz del DHCS.

Huang, de DHCS, coincidió con Killer-Westall, subrayando la importancia de inscribirse, llegando a entregar su tarjeta a un padre que acababa de perder la cobertura para él y su hijo.

"Si necesitas atención sanitaria, necesitas atención sanitaria", dijo. "Lo último que quieres es acabar en el hospital sin cobertura."