PG&E lanza Powerhouse: Tecnología para electrificar sin gastar una fortuna 

El 17 de abril, en un laboratorio viviente llamado “Powerhouse”, expertos en energía hicieron el lanzamiento histórico de una serie de tecnologías pioneras que prometen transformar por completo la forma en que los hogares interactúan con la red eléctrica y el consumo de energía.

En el evento que se llevó a cabo en las instalaciones de prueba de la compañía de servicios públicos PG&E, con líderes de la industria como Span, Itron y Tesla revelaron innovaciones que democratizaran la energía limpia, trayendo soluciones a través de medidores inteligentes de nueva generación que funcionan como computadores avanzados o teléfonos inteligentes,  capaces de procesar datos en tiempo real y ejecutar aplicaciones directamente en el dispositivo.

La bienvenida oficial estuvo a cargo de Jason Pretzlaf, gerente de la red y de Innovación en Electrificación. En su intervención, recordó que la compañía no es nueva en este tema, ya que llevan evaluando vehículos eléctricos en esas mismas instalaciones desde 1989; de hecho, destacó que su equipo fue el encargado de instalar el primer punto de carga de California. Y ahora le dan apertura a la Powerhouse señalando que esta ofrece “una imagen de cómo funciona un hogar eléctrico, cuando está coordinado, conectado y diseñado para funcionar en conjunto”. 

Dentro de estos nuevos programas lanzados por PG&E destacan Charge Boost y Panel Boost, que resuelven un gran problema para cargar un auto eléctrico en una casa de forma eficiente; se necesita un cargador de nivel 2, el cual "está diseñado para cargar a unos 48 amperios", como explicó Arch Rao, CEO de la empresa tecnológica SPAN. Esta cantidad consume prácticamente la mitad de la capacidad en las casas que tienen el límite común de 100 amperios, lo que tradicionalmente sobrecargaría la caja de fusibles.

Para evitar esto, las empresas tecnológicas desarrollaron hardware que actúa como un "cerebro" inteligente. Por un lado, SPAN creó el Span Edge, un panel que se instala en el medidor en menos de 30 minutos; y por el otro, Itron desarrolló los nuevos medidores inteligentes. Mike Ting, gerente de producto de Itron, explicó el funcionamiento de este ecosistema, si se encienden otros electrodomésticos y la casa llega a su límite, "la salida del cargador se reducirá temporalmente para que la carga total de la casa no viole los límites

Gracias a la coordinación de este hardware con programas como el Charge Boost de PG&E, los clientes pueden "conectar un cargador de vehículos eléctricos de inmediato y sin tener que hacer una actualización de panel", recalcó Matt Grunewald de PG&E. De esta manera, como destacó Chris Morris arquitecto de la red de PG&E, se logra electrificar el hogar rápidamente y "evitar gastos de 10,000 a 20,000 dólares en mejoras del panel"

Otra de las presentaciones estuvo a cargo de Cole, el fundador de la Batería Peel, (esta es una batería que se enchufa a la pared). Durante su intervención, explicó el costo-beneficio de este dispositivo al ser diseñado como un electrodoméstico que se instala en minutos en cualquier enchufe estándar, elimina los altos costos de una instalación fija y las barreras para el 44% de la población que alquila un hogar. 

Además explicó que  la batería genera un ahorro diario y directo en la factura, al almacenar electricidad durante las "horas valle" (cuando es más barata) y utilizar esa energía para alimentar los electrodomésticos en la tarde, cuando los precios de la red suben. Lo que hace llamativo esta batería es que en caso de un apagón, esta proporcionará energía para sus electrodomésticos hasta por un día y medio. 

Lo más impresionante de esta introducción de nuevas tecnologías, fue ver cómo ahora un carro Tesla, puede brindarle energía a todo un hogar en caso de que se vaya la luz. 

La alianza entre Tesla y PG&E fue explicada por Eli Darby, del equipo de transporte de energía limpia, quien destacó que esta asociación está habilitando el primer sistema de Vehículo a la Red (V2G) basado en corriente alterna. Este sistema permite a los usuarios utilizar el inversor integrado en sus vehículos eléctricos (como la Cybertruck) para transformar la energía y enviarla de vuelta a su hogar o a la red, en lugar de depender de inversores montados en la pared que pueden ser sumamente costosos. Gracias a esta tecnología, el costo del hardware se reduce drásticamente, pasando de unos 10,000 o 20,000 dólares a tan solo unos 2,000 dólares.

Quizá uno de los puntos más llamativos para los clientes de Tesla es la posibilidad de acceder a los incentivos económicos que ofrece el programa piloto V2X. Como explicó Eli Darby, del equipo de transporte de energía limpia, gracias a los reembolsos los usuarios pueden obtener el hardware de carga bidireccional prácticamente gratis en sus hogares. 

Además de este ahorro inicial, los clientes pueden empezar a generar ingresos que alcanzan los $600 dólares al año, e incluso más en algunos casos. Esta ganancia se obtiene al conectar el vehículo a una "red eléctrica virtual" y participar en iniciativas como el programa ELRP, donde el automóvil brinda apoyo enviando energía de vuelta a la red general cuando es necesario. 

Con este lanzamiento queda claro que el objetivo de la industria es hacer que la modernización de los hogares sea un proceso rápido y accesible. Estas tecnologías también cuentan con el respaldo de Apple, Google y Amazon, quienes a través del protocolo Matter ponen fin al problema de tener múltiples aplicaciones aisladas para cada equipo del hogar. Al hablar un mismo "idioma" a través de la red Wi-Fi, los medidores, cargadores y baterías se coordinan de manera automática.